Esta sección contiene información exclusivamente para periodistas especializados y personal sanitario     La recomendación parte del ACIP, el Comité Asesor de Prácticas de Inmunización del Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos Recomiendan la vacunación pediátrica contra la Hepatitis A en once Estados de Norteamérica La Fundación Internacional de Hepatitis también apoya, por primera vez, la decisión de reducir la incidencia de la Hepatitis A   Cedar Grove, (New Jersey, EE.UU.) 18 de febrero de 1999. El Comité Asesor de Prácticas de Inmunización (ACIP), entidad asesora del Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), ha emitido recientemente la recomendación histórica de incrementar los programas de vacunación pediátricos con la vacuna contra la hepatitis A en aquellos estados del país que presentan una alta incidencia de esta infección. La recomendación del ACIP pretende hacer frente a la alta endemicidad que se da en muchos segmentos de la población estadounidense, así como a los extensos brotes que aparacen frecuentemente. Esta enfermedad constituye un enorme gasto para la economía estadounidense, estimado en 450 millones de dólares al año. Los expertos consideran que los programas de vacunación rutinarios para los niños son una forma rentable de reducir la propagación de la enfermedad y, a su vez, reducir el gasto económico ya que, gracias a la vacunación, se haría innecesario. La vacunación reduce la incidencia y el coste de la enfermedad. "Vacunar a los niños contra la hepatitis A es una de las estrategias más eficaces - y con mejor relación coste-eficacia - para lograr la inmunidad a largo plazo contra la hepatitis A y prevenir la propagación adicional de la enfermedad," dijo Thelma King Thiel, presidenta y directora de la Hepatitis Foundation International (HFI). "Aplaudimos al ACIP por tomar una decisión destinada a proteger a los niños y a los adultos de esta enfermedad grave, aunque evitable." El ACIP recomendó esta medida a los estados que registran una incidencia de hepatitis A dos a tres veces mayor que la tasa de incidencia media nacional de hepatitis A o, dicho de otro modo, una incidencia de 20 a 30 casos por cada 100.000 personas. Obligación de estar vacunados antes de entrar en el colegio. Once estados se clasifican en esta categoría: Arizona, Alaska, California, Idaho, Nevada, Nuevo México, Oklahoma, Oregón, Dakota del Sur, Utah y Washington. Para garantizar la plena realización del nuevo programa de vacunación, el ACIP también instó a dichos estados a considerar la preparación de leyes que exijan a los niños estar inmunizados antes de empezar el colegio. Según el ACIP, también los estados norteamericanos con una incidencia de hepatitis A inferior a la media deben considerar la implantación de la vacunación en todo su territorio, o por lo menos en aquellas comunidades con tasas constantes y altas o brotes periódicos de esta enfermedad. "La vacunación generalizada de los niños puede reducir los futuros brotes de hepatitis A y, de manera significante, bajar la incidencia de esta infección en toda la nación, ya que estas recomendaciones extienden la vacunación infantil convencional a los estados y a las comunidades con tasas elevadas de hepatitis A", dijo la Dra. Beth Bell, epidemióloga del Departamento de Hepatitis del Centro de Control y Prevención de Enfermedades. Las vacunaciones ya han comenzado en Oklahoma, Texas y Arizona. A causa de los muchos casos de hepatitis A que se dan en Oklahoma, Texas y Arizona, estos tres estados ya han tomado medidas para frenar la propagación de la enfermedad mediante la vacunación pediátrica. El año pasado Oklahoma emitió un mandato que obligaba a estar vacunados a los niños que entran en la guardería o el colegio. El Consejo de Sanidad de Texas votó hace poco reformar lo dispuesto sobre la inmunización en el estado, para poder así incluir la vacuna contra hepatitis A. Desde otoño de este año, la vacunación de hepatitis A será un requisito para empezar el colegio y la guardería, en treinta y dos condados de Texas. Arizona también aprobó un reglamento que exige la vacunación para asistir a las guardarías oficiales de Maricopa, un condado con una alta incidencia de este tipo de hepatitis. "La decisión del ACIP de recomendar la vacunación pediátrica en estados con altas tasas de hepatitis A es un primer paso esencial para controlar esta enfermedad," añadió la Dra. Thiel. "Instamos fuertemente a estos estados a seguir el ejemplo de Oklahoma, Texas y Arizona e implantar rápidamente los programas de vacunación pediátrica." El ACIP basó su recomendación en una revisión de datos de los programas de vacunación de hepatitis A organizados por las autoridades locales. Estos datos demuestran que es poco probable que el actual planteamiento, centrado en vacunar solamente a aquellas áreas o grupos expuestos a alto riesgo, disminuya la incidencia de la hepatitis A en los Estados Unidos. La hepatitis A, una enfermedad altamente infecciosa. La hepatitis A, que infecta de 125.000 a 200.000 estadounidenses cada año, es un virus altamente contagioso que afecta al hígado. Se propaga por vía fecal-oral mediante el contacto personal o por ingerir alimentos o agua contaminados. Los adultos sanos que contraen la hepatitis A muchas veces desarrollan síntomas parecidos a la influenza, incluso escalofríos y fiebre alta, así como náuseas, vómitos, diarrea, fatiga, dolor abdominal, pérdida de apetito, ictericia (la piel y los ojos adquieren un tono amarillento) y orina de color oscuro. Hasta un 22 por ciento de los pacientes adultos con hepatitis A necesita ser ingresados en un hospital y cada año mueren aproximadamente 100 personas por esta infección en los Estados Unidos. La incidencia más alta de la hepatitis A se presenta en niños de 5 a 14 años, ya que casi el 30 por ciento de los casos notificados se presentan en este rango de edad. Ello es debido a que los pequeños están en alto riesgo de contagio, por estar en permanente contacto con otros niños en los colegios y las guarderías. Aunque la infección de hepatitis A en niños muy pequeños puede ser leve o asintomática, el virus se transmite fácilmente a los niños mayores o adultos, que tienen más probabilidades de desarrollar síntomas severos. Los científicos han identificado al menos cinco diferentes virus de hepatitis, de los cuales el A, B y C son los más comunes. La hepatitis A se transmite principalmente por la vía fecal-oral, mientras que la B y la C se diseminan por la sangre y otros fluidos del cuerpo. Las hepatitis A y B son ambas evitables con la vacuna, sin embargo, puesto que cada tipo de hepatitis es diferente, la vacunación contra la hepatitis B no previene la infección de la hepatitis A. La Fundación Internacional de Hepatitis, un organismo dirigido a la investigación y la educación. La Fundación Internacional de Hepatitis se centra exclusivamente en controlar la hepatitis vírica, apoyando la investigación dirigida a lograr la cura, el desarrollo de programas de educación y la distribución de material para informar a profesionales sanitarios, pacientes y público en general sobre nuevos métodos diagnósticos y de tratamiento. La Fundación también proporciona una red de soporte para los que están infectados con el virus de la hepatitis. Para más información sobre la hepatitis A, visite la página web de la Hepatitis Foundation International en www.HepFI.org.   Para más información: (91) 563 23 00 Fax (91) 564 35 58 E-mail:berbespress@sei.es