Apenas dos horas bastaron a las fuerzas de seguridad rusas para sofocar la crisis de los rehenes en un teatro moscovita, la peor que ha vivido el presidente Vladimir Putin en sus tres años al frente del Kremlin. 118 rehenes han muerto, según informa el Ministerio de Sanidad, aunque esta cifra podría aumentar, ya que más de 500 personas están hospitalizadas, algunas muy graves. Muchas intentan superar los efectos del gas paralizante empleado por las tropas rusas.
La última víctima mortal que se conocía esta mañana ha sido una adolescente kazaya de 13 años, que ha fallecido en el hospital. Las autoridades rusas habían descartado que existieran víctimas extranjeras; sin embargo, además de la niña, ha muerto otra extranjera, una periodista holandesa.
La diligencia con que se desarrolló el rescate de las más de 800 personas retenidas desde el miércoles por un comando suicida chechén en el teatro Dubrovka le han valido encendidos elogios a Putin en su lucha contra el terrorismo internacional y hasta la admiración de sus más acérrimos detractores.
Sin embargo, el dispositivo de rescate, que permitió liberar a 750 personas, acabó en un baño de sangre con la muerte de medio centenar de terroristas chechenes, según el Servicio Federal de Seguridad ruso (FSB), y de 118 rehenes, de acuerdo con cifras del ministerio de Sanidad.
Putin pide perdón
En un breve mensaje televisado, Putin pidió perdón a sus conciudadanos "por no poder salvar a todos" los rehenes, aunque en tono firme dijo que a Rusia "no le pueden poner de rodillas" los terroristas.
Además de confirmar la detención de tres terroristas, el FSB señaló que entre los 50 secuestradores muertos había 18 mujeres, y que muchos de ellos llevaban explosivos adheridos a su cuerpo.
El asalto
Entre las 05.26 hora local (03.26 hora peninsular española) y las primeras luces del alba, unidades especiales y de otros cuerpos de elite, fuertemente armados y pertrechados de máscaras antigás, acabaron con un secuestro que mantuvo en vilo durante casi 60 horas a toda Rusia y conmocionó a la comunidad internacional.
Desde el miércoles, más de 800 personas, entre ellos unos 30 niños, permanecían retenidas en el teatro moscovita donde se representaba el musical 'Nord-Ost' a manos de un comando de terroristas chechenes, dirigidos por Movsar Baráyev.
El jefe del comando, que finalmente resultó muerto, había amenazado al Kremlin con empezar a "fusilar" a todos los rehenes a partir de las seis de la mañana local (04.00 hora española) si a esa hora no ordenaba detener la guerra de Chechenia.
Pero los acontecimientos se precipitaron. Según testigos presenciales y relatos oficiales, el asalto se adelantó porque los terroristas mataron a dos rehenes antes de cumplirse el plazo, presumiblemente al percibir movimientos policiales inquietantes.
Gas letal
Las tropas especiales rusas se ayudaron en el asalto de su arma más eficaz: un gas paralizante, que, esparcido por los conductos de ventilación del teatro, provocó desmayos, mareos y vómitos, según explicó el viceministro del Interior, Vladimir Vasiliev.
El viceministro, que no identificó el gas tóxico, aseguró que ninguno de los rehenes muertos "tiene signos de envenenamiento por gas", ante el incesante goteo de informaciones sobre el paulatino incremento del número de víctimas mortales.
Durante el asalto se llegaron a desactivar 30 artefactos explosivos que los secuestradores habían amenazado con emplear para dinamitar el teatro, y no murió ninguno de los agentes especiales ni ninguno de los 75 rehenes extranjeros retenidos.
Escenas dantescas
Si no se consumó la peor de las pesadillas, que era el temor a una baño de sangre de enormes proporciones y que se comparó anticipadamente con los atentados del 11 de septiembre, en cambio las cámaras de televisión sí mostraron escenas terribles.
El primer canal de la televisión estatal difundió imágenes de cadáveres esparcidos por el suelo o como dormidos en sus asientos, charcos de sangre, bidones de gasolina y los cinturones explosivos que llevaban las mujeres 'kamikaze'.
También pudo verse basura amontonada, el foso de la orquesta del teatro convertido en letrina y los pasos indecisos e inseguros de los rehenes saliendo del edificio.
"Todo fue espantoso, imposible de describir", dijo Tatiana Filátova, una profesora de música que salió ilesa pero con huellas del calvario vivido.
La primera aparición pública de Putin se produjo seis horas después del asalto y tuvo lugar en uno de los hospitales donde están ingresados 349 heridos, la mayoría de ellos en estado grave.
Conflicto Rusia-Chechenia
El FSB dijo que había identificado a algunos cómplices de la trama en Moscú, Chechenia y en el extranjero, y contactos en "ciertas embajadas" de países extranjeros en la capital rusa.
El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso advirtió esta noche de que la celebración de un Congreso Chechén en Copenhague, la semana próxima, puede poner en peligro la cumbre Unión Europea-Rusia prevista para el mes de noviembre.
En una declaración, la diplomacia rusa ligó la celebración de este foro (que reúne a representantes de la diáspora chechena en el mundo y acoge a personalidades internacionales que critican la guerra en Chechenia) con la toma de rehenes.
