El año pasado estos investigadores, procedentes de la Universidad de Los Ángeles en California (EEUU), ya habían detectado que ese mismo proceso se daba en la enfermedad de Graves, una enfermedad autoinmune que causa hiperactividad de la glándula tiroides.
En el caso de la artritis, las células del sistema inmune 'atacan' el tejido que recubre las articulaciones (membrana sinovial). El tejido inflamado invade y destruye los tejidos el cartílago y hueso que lo rodean.
"Basándonos en los hallazgos que presentamos en este trabajo sobre la artritis y en nuestras conclusiones previas, parece que al menos dos enfermedades autoinmunes están relacionadas con la aparición de anticuerpos dirigidos contra el IGF-1R [receptor del factor de crecimiento de la insulina]", concluyen ahora en el artículo publicado en el número de septiembre de 'The Journal of Immunology'.
El proceso
El factor de crecimiento de la insulina (IGF) es una red de moléculas que regulan el desarrollo celular de muchos órganos y tejidos. Al parecer, en la artritis los anticuerpos imitan al IGF y activan su receptor. Esto hace que se produzcan dos moléculas que ya se habían detectado en los fluidos que produce la membrana sinovial en las personas con artritis: la IL-16 y la RANTES.
A su vez, estas dos sustancias activan las células del sistema inmune (los linfocitos T) y hacen que éstos migren a los tejidos conectivos, y ataquen la articulación.
Aplicaciones
La investigación también ha visto que, si se bloquea la interacción entre el IGF-1R y los anticuerpos, se detiene esta cascada molecular que lleva a la activación de los linfocitos.
"Es posible que estos hallazgos nos permitan por primera vez interrumpir el proceso de la enfermedad antes de que se produzca un daño duradero", ha declarado Terry Smith, principal firmante del trabajo.
Pese a que Smith y su equipo consideran que aún es preciso realizar nuevas investigaciones (por ejemplo, con muestras de pacientes diabéticos o personas con esclerosis múltiple), confían en que "el hallazgo de esta nueva interacción y de sus consecuencias funcionales puede ayudar a que identifiquen nuevas dianas terapéuticas".