"Estimamos que los países tendrían que estar preparados para afrontar las muertes de entre dos y 7,4 millones de personas", ha dicho el portavoz de la OMS, Dick Thompson. "Creemos que es la posición más razonable".
Las cifras del organismo sanitario coinciden con las estimadas el año pasado y matizan las cifras aportadas ayer por el responsable de Naciones Unidas en este área.
Durante su presentación como coordinador de la ONU para liderar las acciones mundiales para frenar una posible pandemia de gripe humana, David Nabarro señaló que "los fallecimientos podrían oscilar entre los cinco y los 150 millones". "El trabajo que hagamos a lo largo de los próximos meses marcará la diferencia entre, por ejemplo, si la próxima pandemia nos lleva en la dirección de 150 [millones] o en cinco", agregó.
El alto funcionario indicó que es preciso controlar cuanto antes el brote asiático para evitar una epidemia que podría ser más desastrosa que la de 1918. En su encuentro con los periodistas tras su nombramiento, Nabarro recordó que aquélla costó la vida a más de 40 millones de personas.
Pandemia inminente
"Esperamos que la próxima pandemia de influenza [el virus que causa la gripe] aparezca en cualquier momento y es probable que esté ocasionada por una mutación del virus que actualmente está causando la gripe aviar en Asia", advirtió.
Fue el propio Kofi Annan, secretario general de Naciones Unidas, quien pidió a Nabarro que dejase por una temporada su actual puesto en la Organización Mundial de la Salud para convertirse en el coordinador del sistema de la ONU para hacer frente a la gripe aviar y humana. "La gripe aviar tiene que ser controlada si queremos prevenir una pandemia de gripe humana", advirtió.
Desde 2003, la gripe 'del pollo' (ocasionada por la cepa del virus influenza H5N1) ha afectado a las aves del contiente asiático. Según los últimos datos de la OMS, ha infectado a 116 personas y ha ocasionado la muerte de 60 en Indonesia, Vietnam, Tailandia y Camboya. La mayoría de los contagios han sido entre trabajadores avícolas, ya que resulta difícil que el patógeno se contagie de persona a persona.
Sin embargo, los expertos creen que esto podría cambiar si el virus mutase. La mutación de H5N1 es, precisamente, la mayor amenaza para la expansión de una pandemia de influenza humana.
Medidas internacionales
La OMS ya ha enviado a todos los países guías detalladas de las acciones que deben tomar. "La OMS ha sido muy clara acerca de la inminente amenaza de una pandemia de influenza en el hombre. El mundo está respondiendo y se está moviendo rápido para prepararse. Sin embargo, la coordinación de estos esfuerzos es crítica para asegurarse de que todos los jugadores están dando lo mejor de sí mismos y que los países reciben el apoyo que necesitan urgentemente", ha explicado Lee Jong-wook, director general del organismo.
Los esfuerzos se dirigen a asegurarse de que los países están equipados con planes nacionales de preparación para una epidemia de gripe, que los esfuerzos para detener los brotes de gripe aviar se aceleran y que las herramientas sanitarias, como las vacunas, están disponibles tran pronto como sea posible. A principios del mes que viene, la OMS tiene previsto mantener una reunión internacional en Ginebra (Suiza) para coordinar los fondos necesarios.
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