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La llamada 'anestesia' epidural es sólo uno más de
los procedimientos analgésicos capaces de eliminar parte
del sufrimiento derivado de los trabajos del parto. Se administra
a través de un pequeño catéter que se coloca
en la región baja de la espalda, en la zona lumbar,
entre la cuarta y quinta vértebra. Antes de realizar la punción,
se lava y se desinfecta la zona y se aplica un poco de anestesia
local. Mediante una pequeña aguja guía se introduce
el catéter y a través de este tubito se van suministrando
los fármacos de la anestesia. En general, el efecto
calmante suele tardar entre 10 y 20 minutos en aparecer
y su acción es gradual porque tiene que 'alcanzar' a varios
nervios. Si finalmente el parto se complica y es necesario recurrir
a la cesárea, el anestesista suele emplear el mismo catéter
de la epidural para administrar una concentración de anestésicos
mayor.
La combinación de fármacos empleados en la epidural
varía según cada especialista, pero generalmente se
emplean sustancias de la familia de las caínas –bupivacaína,
lidocaína, meperidina, procaína y morfina–.
También se puede administrar epinefrina, que actúa
como vasopresor o constrictor y prolonga la acción del anestésico
sin muchos efectos secundarios.
Si no existen contraindicaciones graves (que la madre tenga la tensión
baja, escoliosis o hernias discales graves, alteraciones de coagulación
o alergia a los medicamentos), la epidural permite reducir considerablemente
el dolor sin eliminar del todo la consciencia materna, de manera
que ella pueda colaborar en el trabajo del parto
y seguir las instrucciones de quienes la están atendiendo.
En algunas ocasiones esta técnica puede provocar dolor de
cabeza a la madre o un ligero malestar posterior, aunque esto se
puede evitar manteniéndose completamente quieta en el momento
del pinchazo. Antes de administrar la anestesia, la mujer es sometida
a un riguroso análisis para descartar cualquier posible
contraindicación. María Isabel Sánchez
Perruca, jefa de estudios de una de las Unidades Docentes de Matronas
que hay en España, explica que la generalización de
la epidural ha obligado a las matronas a adaptarse a un nuevo tipo
de asistencia en el parto, en el que la colaboración de la
mujer es mucho menos activa que antaño. En esto coincide
un los ginecólogo del Hospital de la Paz, «el escenario
del parto ha cambiado mucho».
RIESGOS
El parto es un momento de riesgo porque se están produciendo
numerosos cambios internos en el organismo del feto, y por ello
se evita suministrar a la madre cualquier medicamento que pueda
llegar de alguna manera al feto. Un bebé sedado tiene
más dificultades de adaptación y esto puede
provocarle algún problema. Aunque se suele recurrir a la
dosis mínima, el uso de la epidural puede provocar alguna
complicación: si se administra demasiado pronto y el parto
se alarga, los fármacos suelen llegar a la placenta y el
bebé nace un poco sedado. Además, la madre
podría perder la capacidad de empujar llegado el
momento del expulsivo y esto hace necesario recurrir al fórceps.
Por el contrario, si se administra cuando el parto está ya
avanzado, los efectos de la anestesia no se sienten hasta que ya
han pasado los dolores más intensos.
Actualmente se aplica en el 80 % de los partos normales, aunque
últimamente se han alzado algunas voces críticas contra
esta 'universalización'. El Ministerio de Sanidad anunció
en 1998 la implantación progresiva de este recurso de manera
que pudiese administrarse al cien por cien de las parturientas
que lo solicitasen. Los seguros privados, por su parte,
han explotado la epidural como reclamo para captar clientes y el
porcentaje allí es mayor que en los centros públicos.
Sin embargo, desde algunos sectores –matronas, ginecólogos
y obstetras– se alerta de los riesgos de la generalización
indiscriminada. Por el momento, no se ha demostrado que
existan contraindicaciones claras, aunque la principal
duda que persiste es si eleva la tasa de cesáreas o la necesidad
de recurrir a un parto instrumental. Los estudios no establecen
una relación clara entre ambos extremos, y de hecho los especialistas
atribuyen el aumento del número de cesáreas a otra
serie de factores. Alguna matrona asegura, con la experiencia que
le da la atención a numerosos partos, que las mujeres
no empujan igual con epidural que sin ella. «Si no
siente la contracción, no percibe las ganas de empujar como
una parturienta sin analgesia y, por tanto, resulta más difícil
para ellas realizar los pujos», explica una de ellas. Mientras
que algún ginecólogo asegura que este recurso es completamente
beneficioso porque la mujer está más tranquila y todo
discurre más relajadamente.
En este sentido, un estudio publicado de los Instituto Nacional
de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD)
aseguraba que la epidural no aumenta en absoluto las probabilidades
de requerir una cesárea. Sin embargo, no faltan quienes advierten
de las complicaciones que puede provocar este procedimiento
y un trabajo de similares características al anterior concluyó
que la epidural prácticamente cuadriplica el riesgo de recurrir
a la cesárea. Maribel Domínguez, matrona en el Hospital
Reina Sofía de Córdoba, asegura que esta técnica
se ha mitificado, de manera que las madres no siempre valoran
suficientemente los riesgos y beneficios, «a veces no está
tan indicado, pero si la madre lo pide, en comunidades como Andalucía
estamos obligados a administrársela», añade.
Las madres deben firmar un consentimiento
informado en el que se les informa de los posibles
riesgos, que pueden ir desde un simple dolor de cabeza hasta una
parada cardiorrespiratoria. «Aunque las complicaciones más
graves no son muy frecuentes, es necesario que las mujeres conozcan
todos los riesgos», apostilla.
En cualquier caso, en lo que sí coinciden los expertos, es
en que ponerse o no una inyección epidural es una decisión
muy personal que cada mujer debe tomar por sí misma,
en función de sus propias necesidades. Para ello es fundamental
darle todos los datos sobre cada una de las alternativas para que
tome su decisión plenamente informada y conociendo los riesgos
y beneficios de cada opción.
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