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Recientemente un estudio internacional dirigido por el español Pedro Alonso, del Hospital Clínic de Barcelona, presentaba sus prometedores resultados con una vacuna contra la malaria. El investigador responderá hoy en 'elmundosalud.com' las dudas de los internautas sobre este avance y sobre esta enfermedad que cada año produce un millón de muertes.

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29 de Octubre de 2004

Pedro Alonso

1. Dr Alonso, me gustaria saber como de cerca estuvo el Dr Patarroyo de descubrir una vacuna eficaz contra la malaria y como el hecho de que el quiesiera que esa vacuna se distribuyera sin ofrecer benefcicio a farmaceuticas como la que financian su estudio ha contribuido a sus constantes fracasos comparado con su relativo exito actual finainciado por GSK.

Gracias por la pregunta. El doctor Patarroyo desarrolló un prototipo de vacuna que efectivamente mostrñoevidencias de eficacia en algunos estudios pero la falta de consistencia de los resultados entre distintos estudios y la falta de estandarización del producto llevaron a que la vacuna fuera no considerada no adecuada para su uso del control de la malaria. En mi opinión, es un mito totalmente equ8ivocado pensar que las farmacéuticos hayan contribuido a su fracaso. El problema es exavctamente el contrario, cómo mantenemos a las empresas, que son las que saben hacer fármacos, implicadas en el desarrollo de vacunas, porque el gran problema es que el mercado mundial de la malaria no es rentable para la industria. Por lo tanto, las empresas farmaceuticas no invierten en la busqueda de soluciones para enfermedades que, como la malaria no tienen un mercado rentable. Mi estudio no está financiado por GSK, sino por la fundaicón Bill Gates y el centro de investigación en Mozambique.

2. En el caso de que la vacuna termine por desarrollarse, ¿tendrá efectos secundarios tan duros como los que tienen los actuales tratamientos contra la malaria?

No estoy seguro a qué se refiere con efectos secundarios tan duros. La vacuna he demostrado ser segura y facilmente tolerable, similar al de cualquier otra vacuna que se administra en la infancia. Por lo tanto, no parece éste un área preocupante.

3. Cuál ha sido su colaboración dentro del proyecto: a nivel de investigación básica, preclínica o únicamente clínica? y cuál ha sido la colaboración de GSK?

Nuestra involucración ha sido en la investigación clínica, la involucración de GSK ha incluido tanto el desarrollo original de la proteína recombinante como de los adyuvantes. Pero valga esta ocasión para decir que el desarrollo de esta vacuna empezó el día que se clonó y secuenció esta proteína a finales de los 70, por parte del equipo de la doctora Nusenzeinwg. Siguó en los laboratorios del ejército americano, del Walter Reed, en lo que entonces era la compañía SmithKline Beechan, continuó con GSK involucró al Consejo de Investigaciones Médicas de Gran Bretaña, y desde hace tres años al Hospital Clínico de Barcelona y recientemente al centro de Mozambique. Es un proceso activo que empieza con el descubrimeinto del antígeno y termina cuando la última demostración del producto ha demostrado ser eficaz, segura en estudios que permitan el registro del producto pra su utilización a gran escala.

4. Si pasa tanto tiempo en zonas de riesgo ¿Cuales son sus precauciones para evitar la picadura? si es que no esta ya contagiado

Tomo las precauciones habituales, dormir bajo una mosquitera impregnada con inescticida y tomar profilaxis contra la malaria.

5. Cuándo y cómo se podrá empezar a utilizar esta vacuna?mejorará la actual situación de enfermos de malaria?

Esta vacuna todavía tiene que continuar su desarrollo clínico y hasta completar todos los estudios que pemritan su regstro. En el caso de que todo vaya bien, esto se podría completar en un período de cinco años, pero debemos ser cautos y entender qué coas pueden fallar y puedan hacer el avance más lento. En el caso de que se utilice a gran escala, prevemdrá la infecicón y potencialmente podrá tener un gran impacto en la situacíón mundial de la malaria.

6. La posible vacuna contra la malaria ¿sería útil frente a los diferentes tipos de paludismo o habría una vacuna para cada tipo tal y como ocurre con las quimioprofiláxis actuales?

No. Esta vacuna está diseñada específicamente para prevenir la infección por Plasmodium falciparum, y no será activa frente a las otras especies.

7. He vivido en Ghana 7 años y he conocido españoles y africanos que nunca contrajeron la enfermedad, viviendo en condiciones idénticas a las mías...Hay individuos genéticamente resistentes a la malaria??

Este es un área de investigación que necesita ser expandido. Conocemos algunos determinantes genéticos que previenen frente algunas formas de malaria, por ejemplo, los heterocigotos para las hemoglobinas AS, tienen menor riesgo de padecer malaria severa. O el HLAPW53 está asociado con menor riesgo de anemia severa por malaria. Pero necesitamos estudiar con mucho más detalle las predisposiciones genéticas.

8. ¿Esa vacuna va a estar libre de beneficios comerciales o va a ser una vacuna por la cual la gente va a tener que pagar lo que no pueden pagar?

Es intención de GSK, de la fundación Gates y de los demás miembros del consorcio de investigadores que esta vacuna, si llega a ser registrada, pueda ser accesible a aquellos que más lo necesitan, en concreto que pueda ser utilizada a través del programa ampliado de vacunación en África. No es una vacuna para los turistas, con lo que se elimina cualquier potencial mercado para obtener beneficios.

9. Por qué esta vacuna es exitosa cuando otras no lo han sido?

Estas es una pregunta muy interesante. El antígeno, que es la base de esta vacuna, se conoce desde hace más de 20 años y hasta ahora se había probado varias veces, pero siempre con fracasos. La perseverrancia, la cooperación internacional y el desarrollo tecnológico de nuevos adyuvantes, han convertido a un antígeno que no funcionaba, en uno que sí proteje. Por eso decíamos antes que es un procesio dinámico. Probablemnet la actual formulación se pueda ir mejorando.

10. Se piensa que la malaria es una enfermedad africana, pero en Europa también hubo malaria hasta no hace mucho tiempo. Nos puedes dar algún detalle sobre la historia de la malaria en España? Para que no pensemos que solo es una enfermedad de los africanos.

Tiene usted toda la razón. Y éste es uno de mis temas favoritos. La malaria fue un problema en Europa, sólo se erradicó a mediados del siglo XX y en España en el año 1940 causó más de 5.000 muertes. Uno de los grandes malariólogos mundiales, el doctor Jualián de Zulueta, también español, ha escrito mucho sobre la historia de esta enfermedad en Europa y de cómo ha condicionado la historia dle mundo. Recomiendo su lectura porque, como tantas veces ocurre en España, somos bastante ignorantes en cuanto a nuestra propia historia, en este caso concreto sobre las aportaciones españolas a la malaria desde hace más de 200 años. Carlos V murió de malaria.

11. ¿Qué le llevo a Mozambique, y cómo entraron en un proyecto internacional de esta envergadura?

Llegamos a Mozambique por impulso de la Agencia Española de Cooperación Internacional, a mediados de los años 90 trabajábamos en Tanzania y por entonces se nos indicó que uno de los países prioritarios para la cooperaicón española en África era Mozambique, que por entomces salía de un largo proceso de guerra civil. Empezamos a visitar el país en el año 95 y en el 96 empezamos a desarrollar el centro de investigación. Estamos muy contentos con esta cooperación. Nuestro grupo lleva más de 20 años en investigación de la epidemiología y control de la malaria y creo que es legítimo decir que somos uno de los grupos líderes mundiales en este ámbito. Por eso cuando GSK y la Fundación Gates necesitaron involucrar a su equipo o a su consorcio para desarrollar esta vacuna, pensaron en nosotros. Yo soy sólo el que tiene el honor de coordinarles, pero somos más de 25 en Barcelona y 200 en Mozambique.

12. Si la vacuna fuera efectiva, ¿en cuantos años se terminaría con la malaria?

Creo que es prematuro pensar en la erradicación de la malaria. Si esta vacuna completa su desarrollo y se puede empezar a utlizar a gran escala, serí auna excelente herramienta que junto con otras estrategias de control, como las mosquiteras o el tratamiento intermiente contribuiría a disminuir de forma drástica el número de episodios clínicos y sobre todo de muertes. Pero no contemplamos ahora la posibilidad de erradicar la enfermedad con esta vacuna.

13. hola. es terrible que las farmacéuticas sean tan miradas con el dinero. No cree que con lo que ganan todas ellas podrían unirse para buscar soluciones a las enfermedades propias del tercer mundo? por qué no se hace ya?

Vivimos en un mundo que se rije por las leyes del mercado. Y las empresas farmaceuticas se rijen como todas las demás empresas del mundo por las lesyes del mercado y a esto yo no le atribuyo una categoría moral, no sñe si es beno o malo, simplemente es así. La industria no es una ONG, y lo que esperan de ella todos los accionistas y la Bolsa es que haga el máximo dinero posible. Para mi el probelma real es cómo el dinero público, es decir, el de nuestros impuestos, puede cubrir aquellas áreas que las leyes del mercado dejan desguarecidas, como el de las enfermedades relacionadas con la pobreza, que no son rentables. Por lo tanto es nuetsro dinero, el suyo y el mío, el que tiene que resolver este dinero. Y asegurarnos con ese dinero de que las empresas sí investigan en esas áreas.

14. ¿Existe algún estudio sobre posibles efectos secundarios "a largo plazo" en quimioprofiláxis prolongada ,secuencial o no, con Mefloquina?

No conocemos efectos secundarios a largo plazo, sí a corto plazo y no son insignificantes (debe tomarse sólo bajo prescripción de médicos especialistas). Sugieron consultar varias revisiones que hay al respecto en la prensa especializada.

15. Qué implicaciones se derivan de su estudio para los niños de Africa ?

Hoy por hoy, ninguna. Lo que sí creemos es que abre una puerta de esperanza ya que ahora sí estamos seguros de que se podrá desarrollar una vacuna contra la malaria, que cuando se aplique a gran escala beneficiará fundamentalmente a los niños africanos, que son el objetivo final de nuestro trabajo.

16. ¿Ha tenido algún apoyo de las instituciones estatales de España?

Sí, y además fundamental. El centro de investigación en Salud de ManhiÇa es una institución de formación, asistencia e investigación que está en la vanguardia de la investigación biomédica en enfermedades tropicales. Este centro funciona financiado por la Agencia Española de Cooperación internacional del Ministerio de Asuntos Exteriores y está inscrito en el marco de los acuerdos de coopreación entre Mozambique y España. Por lo tanto, con el dinero del contribuyente español se desarrolla y mantiene un centro de primera línea mundial.

17. ¿y que ocurre con los otros tipos de paludismo?es de suponer que no se podrá erradicar la malaria si no se encuentran soluciones para todos los tipos

Teóricamente se puede erradicar la malaria causada por el Plasmodiud f. sin erradicar las otras tres especies. Nuestro énfasis en este tipo es porque él sólo causa más del 95 por ciento de todas las muertes que se dan en el mundo por malaria y por lo tanto es el enemigo fundamental a batir. Las otras tres especies, y especialmente el Pasmodium Vivax también tienen importancia, pero muchísimo menor.

18. He realizado un estudio sobre los determinantes socioeconómicos de la malaria en Honduras. El nivel de ingresos y de educación en el hogar, las condiciones de vida en la vivienda y el acceso a servicios de agua y saneamiento resultaron significativos para explicar la incidencia de malaria en los individuos. Me interesaría saber si existe algún estudio similar en Mozambique o, en cualquier caso, cuál es su opinión, si cree que las condiciones de vida y de acceso a los servicios o el indice de capital humano tambien sirven para explicar la malaria en ese país. Muchas gracias

Hay algunos estudios en otras partes de África, también en Mozambique tenemos datos en ese sentido. Tiene usted mucha razón en decir que el nivel socioeconomómico es un determinante del riesgo de enfermedad, pero también vale la pena recordar que la enfermedad causa un empeoramiento en el nivel socioeconómico y es por esto que hablamos con frecuencia del círculo vicioos enfermedad y pobreza y de que la malariaes tanto consecuencia como causa de pobreza.

19. que avances se han tenido para conbatir esta enfermedad?

Los últimos años han sido testigos de el desarrollo de algunas herramientas muy importantes en la lucha contra la malaria, especialmente las mosquiteras impregnadas de insecticida que han reducido la mortalidad en niños en un 20 por ciento. También somos testigos del desarrollo acelerado de nuevos fármacos contra la malaria para tratar de sustituir a la cloroquina que en gran medida ha dejado de ser eficaz. Hay avances pero necesitamos más esfuerzo.

20. Que efectos secundarios tiene el savarine, medicamento que me han recomendado tomar en mi viaje a India, y que garantias tiene de no contraer la enfermedad?

Esta combinación es bastante segura que se ha utilizado durante muchos años. Hay algunas cepas resistentes en la India y por lo tanto la protección no será total.

21. ¿Que papel podrian desempeñar las cepas de Bacillus para controlar determinadas plagas de insectos causantes de importantes enfermedades en los humanos como el caso de la malaria?

Los bacilos se han utlizado y se utilizan para el control de insectos vectores como por ejemplo el Simulium y la transmisión de la oncocerca. En malaria se ha utilizado relativamente poco. Es caro y requiere la identificación de los criaderos de mosquitos, cosa que en África, por el número infinito de estos, se convierte en algo imposible.

22. Es posible que al disminuir la incidencia de malaria por P. falciparum, otras especies como P. vivax ocupen su habitat y tengan una mayor incidencia y por tanto la enfermedad vuelva a expandirse.

Su pregunta es muy buena y es materia de discusión científica. Podria ser que sí, pero hay ejemplos históricos que argumentan en contra. De las zonas de Europa o Estados Unidos de donde se erradicó el falciporum no fue invadido por vivax que, por otro lado, es menos grave que el falciparum. No estamos seguos de lo que ocurrirá pero eso no detrae el esfuerzo por intentar eliminarlo.

23. Sr. Alonso, ¿como se siente en una sociedad en la que la gente es famosa y mutimillonaria por darle patadas a un balon, salir desnudo en tv, etc....mientras que personas como usted viven en el mas absoluto de los anonimatos

Me siento especialmente afortunado de vivir en el anonimato, trabajar en lo que quiero trabajar, ser pagado por los contribuyentes para hacer el trabajo que quiero hacer y poder contribuir a un esfuerzo global de mejora de la salud en aquellos país que más lo necesitan. Y por lo tanto no tengo envidia ni de los famosos que se desnudan ni de los futbolistas. Aprovecho para agradecer a los contribuyentes el poder hacer esto.

24. No es una pregunta es un...Gracias por las esperanzas de vida a aquellos que hoy en día son los más necesitados. Muchos como tú serían necesarios. Un admirador

Muchas gracias, no hago otra cosa que cumplir con mi deber y tratar de hacerlo lo mejor posible. No necesitamos admiración a mi persona sino redoblar los esfuerzoas que nuestro país y en general el mundo occidental hacen en lo que debe ser un esfuerzo de solidaridad para luchar contra estas enfermedadas que mantienen a los pobres en la pobreza, a los países en el subdesarrollo y que la investigación cientfica es una podersoa herramienta para promover el desarrollo y tener un mundo más justo en el que el lugar de nacimiento no determine las posibilidades de sobrevivir y de tener una existencia digna.

Despedida

Como he dicho en la última pregunta, gracias por su interés, gracias por su apoyo. Podemos hacer más y esto solo será posible con el esfuerzo de todos, de las intituciones y de la sociedad en su conjunto. Prometemos seguir trabajando más duro de los que lo hemos hecho en los últimos 20 años.

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