Monasterio de Silos (Burgos). Los turistas alteran la paz y acogida que se respira en el claustro. Los monjes andan apresurados como ejecutivos, huidizos.

El Centro Virtual Cervantes es el último grito en difusión del español. Creado hace un año por el Instituto Cervantes, con sede en Alcalá de Henares, tiene dos misiones básicas: la enseñanza de la lengua y difundir las culturas hispánicas a lo largo del ancho mundo a través de Internet. Una iniciativa reciente que ya cuenta con 3.500 personas inscritas y 40.000 usuarios visitantes al mes.

En el panorama lingüístico mundial, el español ocupa el cuarto puesto con más de 350 millones de hispanohablantes y es la lengua oficial en 22 países. Antes están: el chino, compartido por una población de 1.000 millones de habitantes; después el indi, con 800 millones de hablantes; y en tercer lugar el inglés, la lengua franca de este fin de siglo, declarada oficial en 51 países y hablada por 497 millones de personas.

Estados Unidos, que tiene ya cerca de 20 millones de hispanohablantes, encierra el mayor potencial de crecimiento (se estima que en 10 años alcanzará los 35 millones), seguido de Japón, los principales países europeos y por supuesto Brasil, donde se acaba de aprobar la enseñanza obligatoria del español en el segundo ciclo. El Centro Virtual Cervantes piensa contribuir a esa expansión con varios proyectos que, en su mayoría, estarán en funcionamiento de aquí a diciembre de 1999. Cursos de español que llegarán a cualquier rincón del mundo a precios más baratos que los tradicionales, una base de datos donde se podrá encontrar todo lo que se quiera saber sobre las culturas hispánicas, una colección de clásicos y mucha realidad virtual: reuniones y foros internacionales, una revista y exposiciones con recreación de escenarios y ambientes de manera que podrá ver en su pantalla, por ejemplo, el Salón de Reinos tal como lo diseñó Velázquez y nunca llegó a realizar.

Todo en la red, transmitido a velocidad de vértigo. Centro Virtual Cervantes: cvc. cervantes.es