La máquina utiliza
átomos en lugar de los habituales chips de silicio
NICOLE VOLPE | REUTERS
/ EL MUNDO
NUEVA YORK
Hace sólo unos años muchos investigadores veían
los ordenadores cuánticos más como una teoría que como una posibilidad
práctica. Una vez más la tecnología ha ganado la partida al tiempo.
IBM anunció
ayer que ya ha desarrollado el ordenador cuántico más avanzado
del mundo. Una máquina que es capaz de realizar en unos segundos,
las mismas operaciones que a una persona le llevaría cientos de
años.
Esta potente computadora está basada en las misteriosas
propiedades físico-cuánticas de los átomos, que permiten a los
ordenadores utilizarlos como procesador de datos y como memoria,
en lugar de los actuales chips de silicio.
El ordenador, según afirmó un portavoz de IBM,
emplea cinco átomos para hacer trabajar su procesador y su memoria,
y demuestra por primera vez la capacidad de estos dispositivos
para resolver ciertos problemas matemáticos gracias a su velocidad,
mucho mayor que la de los ordenadores convencionales. El proyecto
está considerado como el siguiente paso hacia una nueva clase
de computadoras, capaces de realizar operaciones a una velocidad
hasta ahora impensable.
«Un ordenador cuántico puede ser utilizado en tareas
complejas como búsquedas en bases de datos pero, probablemente,
no para trabajos más sencillos, como el procesamiento de textos»,
dijo Isaac Chuang, el investigador de IBM que lidera el equipo
de científicos de la Universidad de Stanford (California) y de
Calgary (Canadá) que han llevado a cabo el trabajo.
Estos ordenadores cuánticos también pueden emplearse
en el ámbito de la criptografía, lo que ha despertado el interés
de la Administración Nacional de Seguridad y del Departamento
de Defensa norteamericana. La capacidad de estos aparatos para
realizar operaciones de factorización (descomposición en números
primos) representa una amenaza para las comunicaciones encriptadas
que emplean muchas instituciones en sus sistemas de seguridad,
y que se basan a su vez en la dificultad de hacer códigos.
«La etapa de los ordenadores cuánticos empezará
hacia el 2020, cuando los principales circuitos tengan el tamaño
de un átomo», según Chuang.
Este investigador manifestó que su equipo empleó
el ordenador cuántico para resolver un problema matemático común
en la criptografía. La máquina fue capaz de solucionarlo en un
solo paso, mientras un ordenador convencional hubiese requerido,
para realizar la misma operación, varios ciclos. Para Chuang,
este experimento muestra la viabilidad de la tecnología cuántica.
A diferencia de los ordenadores convencionales
actuales, constituidos por series de millones de interruptores
digitales que pueden accionarse y desconectarse rápidamente, los
ordenadores cuánticos están compuestos de unidades llamadas q-bits,
del tamaño de una molécula.
Se basan en la estructura de un electrón o núcleo
atómico y en las propiedades de las partículas cuánticas. Y disponen
de capacidad para leer los unos y los ceros que forman el lenguaje
binario de los ordenadores tradicionales.
Pero lo que hace a estos aparatos únicos, sin embargo,
es su capacidad de «superposición». Para resolver un problema,
en vez de añadir todos los números en orden, lo que hacen es añadir
todos los números a la vez.
De esta forma, gracias a la tecnología cuántica
ciertos tipos de cálculos, como complejos algoritmos criptográficos,
serán resueltos fácilmente, dado que los ordenadores podrán realizar
billones de cálculos a la vez. Lo que ya no está tan claro es
cuándo se comercializarán estos superordenadores. Habrá que esperar.
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