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JOSE
LUIS DE VICENTE | MADRID
Especial para EL MUNDO
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Fachada del emblemático
edificio Bletchley Park.
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Hay algo de simbólico en el hecho de que hasta
que no hemos alcanzado el año 2000 (ese horizonte en el que durante
décadas han convergido todas las fantasías científicas del cine
y la literatura) no se han dado las condiciones para que podamos
conocer toda la verdad sobre una de las historias más apasionantes
del siglo XX relacionadas con la tecnología.
Durante la Segunda Guerra Mundial, un grupo de
científicos liderados por un joven y desaliñado matemático se
encerraron en una mansión de la campiña inglesa para romper los
códigos de comunicaciones alemanes, y en el proceso cambiaron
para siempre la historia de nuestra sociedad. El esfuerzo de Turing
y su equipo fue una pieza fundamental para la victoria de los
aliados, y la tecnología que inventaron y construyeron para realizar
su trabajo supuso el escopetazo de salida de la era moderna de
la informática.
La desclasificación del proyecto Colossus debería
servirnos para recordar algo en lo que no solemos pensar cuando
recogemos nuestro e-mail o maldecimos el sistema operativo de
nuestro ordenador. Esta agradable comodidad electrónica, este
"infinito abanico de posibilidades por obra y gracia de la tecnología"
que nos vende todos los días la publicidad de los portales y las
compañías de telecomunicaciones, se ha construido sobre los cimientos
del conflicto bélico más atroz en la historia del hombre. Cincuenta
años después, todavía vivimos bajo los efectos de su onda expansiva.
La revolución digital es uno de los más notables.
Por esto, es tremendamente injusto que sepamos
tan poco sobre aquellos que la hicieron posible. Mientras los
presidentes de las grandes compañías tecnológicas rivalizan en
fama con las estrellas de Hollywood, el nombre de Alan Turing
rara vez suena fuera de los círculos académicos. Para el gran
público, la nómina de personalidades más importantes de nuestro
tiempo no incluye al sensible científico atormentado por su homosexualidad
que, a pesar de su corta vida, tuvo tiempo de formular los principios
que guiarían la investigación informática durante las siguientes
cinco décadas. Por si fuera poco, también se entretuvo creando
el primer
juego de ajedrez por ordenador y sentando las
bases de la Inteligencia Artificial.
Tras la guerra, la existencia del proyecto Colossus
y la valiosísima tarea del equipo de Turing permaneció oculta
para la sociedad durante casi 30 años, perdidas en el cajón de
los secretos oficiales. A principios de los 70 empezaron a conocerse
los primeros detalles de esta increíble historia, pero ya era
tarde para Alan, que había muerto en 1954, y para muchos de sus
colaboradores. Nunca pudieron gozar del reconocimiento público
que merecían.
En 1991, Bletchley
Park, aquella mansión de la campiña dónde aprendieron a leer
la mente de Hitler, estuvo a punto de ser demolida, víctima de
la especulación urbanística. Sólo un esfuerzo de última hora de
los criptógrafos veteranos de la Segunda Guerra Mundial que trabajaron
allí evitó la pérdida de este lugar histórico.
Aunque intentar imaginar qué hubiera ocurrido
si Bletchley Park no le hubiese ganado la partida a Enigma no
deja de ser un arriesgado ejercicio de Historia Ficción, no hay
muchas figuras de las que se pueda decir lo que podemos afirmar
sobre Turing: tras su legado, el mundo nunca volvió a ser el mismo.
Instalados en la cresta de la revolución digital, hoy estamos
en condiciones de entender la importancia de su obra.
El trabajo de Turing y sus colaboradores no merece
seguir siendo un secreto. Es hora de que en todos los órdenes
de la sociedad, y no sólo en los académicos y técnicos, se reconozca
lo fundamental de su contribución al mundo moderno. Para bien
o para mal, sin el trabajo que los hombres (y mujeres, en gran
número) de Bletchley Park tuvieron que desarrollar en medio de
unas circunstancias tan extremas como las de la guerra más cruenta
de la historia del hombre, ni hoy estaríamos tan preocupados por
el e-business, las consolas de videojuegos de última generación
o la telefonía móvil, ni sobre todo, nos comunicaríamos a través
de este medio en el que muchos esperan encontrar la herramienta
idónea para construir una sociedad más justa en la que el conocimiento
esté al alcance de todos.
Como europeos, y como ciudadanos del siglo XXI,
tenemos una doble deuda con la memoria de Alan Turing. Esta reflexión
debe valer también para reivindicar, a través de Turing, a la
tan denostada figura del hacker.
Un desgraciado caso de corrupción lingüística ha
venido a identificar en español este término con el "pirata informático",
el que invade sistemas informáticos ajenos, el que roba contraseñas
o números de tarjetas de crédito. Es injusto.
Como afirma en esta entrevista
para la CNN Emmanuel Goldstein, director de la web para hackers
2600, "hackear es, simplemente,
hacer muchas preguntas y negarse a parar de preguntar. Esa es
la razón por la que los ordenadores son perfectos para gente inquisitiva;
no te dicen que te calles cuando les sigues preguntando o introduciendo
órdenes una y otra vez. Cualquiera que tenga una mente inquisitiva,
sentido de la aventura y fuertes convicciones a favor de la libertad
de expresión y el derecho a saber lleva en sí, definitivamente,
algo del espíritu hacker." Probablemente, Alan hubiese firmado
encantado esta definición de su trabajo.
¿Fue 'Colossus' el primer
ordenador de la Historia?
El secreto de 'Enigma'
GRAFICO ANIMADO: Así
funciona 'Enigma'
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