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 DIRECTORIO   Jueves, 08 de Diciembre de 1994, número 131
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NEUROCIENCIA Operados de depresión Aumentan los casos de psicocirugía en el mejor hospital del mundo


Neurocirujanos del Hospital General de Massachusetts están llevando a
cabo una nueva técnica que, de confirmarse sus resultados, podría modificar el
tratamiento psiquiátrico. La cingulotomía es un procedimiento quirúrgico
mediante el cual se seccionan ciertos circuitos cerebrales.
.
VICTOR CORDOBA
MARGARET H., de 42 años, decidió que llevaba demasiado tiempo en el infierno
como para no apurar el último cartucho. Después de pasar 25 años deprimida, de
haber probado 22 medicamentos diferentes, de haber sido ingresada cuatro veces
y de haber recibido electroshock, a Margaret no le asustaba entrar en el
quirófano. La semana pasada, un neurocirujano del Massachusetts General
Hospital (MGH) -considerado como la mejor institución médica del mundo- decidió
operar a Margaret de su psicopatología.
La paciente llegó a la sala de operaciones sedada, aunque no dormida. Tras
aplicarle en la cabeza un casco especial de esterotaxia, los especialistas le
realizaron un taladro en una zona del cráneo. Por el mismo introdujeron una
guía hasta una zona del cerebro conocida como «gyrus cingulatus».
Con la punta de la guía colocada en el lugar exacto, lo único que hubo que
hacer fue mandar una descarga eléctrica para que se realizara la cingulotomía.
La idea la tuvo Thomas Ballantine, neurocirujano de Boston, en 1962. El poder
romper ciertas conexiones en el sistema límbico ayudaría quizá a algunos tipos
de enfermo en los que todos los intentos terapéuticos hubieran fallado. Sin
embargo, las críticas surgidas a las lobotomías practicadas durante los años 50
y 60 en los enfermos obsesivos paralizó bastante el arranque de lo que parecía
una especialidad prometedora: la psicocirugía.
La llegada de la esterotaxia, la limpieza de la misma y la casi nula mortalidad
que provoca este tipo de técnica, ha devuelto a la psicocirugía parte de las
expectativas con las que contaba. De hecho, en el MGH se realizan entre 20 y 30
cingulotomías cada año.
Con casi 900 operaciones de este tipo realizadas, los neurocirujanos del
hospital estrella de la Universidad de Harvard insisten en que la mortalidad de
la cingulotomía esterotáxica es prácticamente nula. La efectividad de la
cirugía de la depresión en el MGH es del 70%, aunque una revisión más
exhaustiva de 33 enfermos sólo pudo demostrar mejoría significativa en el 30%
de ellos.
Los expertos no saben con seguridad cuáles pueden ser los motivos por los que
la psicocirugía hace mejorar a los enfermos, una vez que se seccionan ciertos
circuitos cerebrales. El doctor Ballantine cree que el procedimiento no sólo
altera conexiones encefálicas, sino que modifica los niveles de ciertos
componentes neuroquímicos.

El caso del joven suicida.- Un trabajo publicado en el British Journal of
Psychiatry, en 1987, hizo recordar a muchos psiquiatras el papel que podía
tener la psicocirugía. Se trataba del caso de un joven canadiense de 19 años
con un trastorno obsesivo-compulsivo que no le permitía vivir con normalidad.
Su terror a la contaminación era de tal calibre que necesitaba lavarse las
manos cada cinco minutos. Una mañana decidió suicidarse y se disparó una bala
del calibre 22 en la cabeza. El proyectil atravesó el cerebro de parte a parte,
pero no le mató.
Por el contrario, cuando el suicida salió del hospital se dio cuenta de que se
había curado. Ha terminado una carrera y trabaja en su ciudad natal. En
cualquier caso, la psicocirugía tiene aún muy mala prensa. Expertos del
Instituto de Tecnología de Massachusetts creen que el papel de la psicocirugía
está muy poco definido.
Psiquiatras y psicólogos creen que aún es pronto para enterrar el papel que
puede tener la psicoterapia a largo plazo. Otros neurocientíficos opinan, sin
embargo, que los avances sobre el conocimiento del cerebro que habrá en los
próximos años harán que la psiquiatría modifique en casi 180 grados sus
terapias.



 
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