Hemeroteca Ultimo número	Número 202. Jueves, 16 de Mayo de 1996

INVESTIGACION

Heredar los errores

La infertilidad podría transmitirse a los hijos obtenidos por fecundación in vitro

MYRIAM L. BLANCO

Está visto que la ciencia no lo puede todo, aunque lo intente. Un descubrimiento genético acaba de poner en entredicho una técnica de fecundación in vitro -la inyección intracitoplasmática de esperma- que había empezado a utilizarse cada vez más, cuando la causa de infertilidad masculina es una calidad de esperma muy pobre o una cantidad muy baja de espermatozoides. Unos científicos de EEUU han descubierto la causa genética de la oligozoospermia, es decir, de una producción de 40.000 a 100.000 espermatozoides por mililitro, una cifra muy inferior a la normal, que es de 20 a 200 millones por mililitro.

Los autores del estudio, que se publica en el número de esta semana de la revista The Lancet, examinaron el ADN de 35 hombres con oligozoospermia severa y encontraron que, en dos de ellos, faltaba un fragmento de ADN en el cromosoma Y -que sólo llevan los hombres- que se necesita para producir una cantidad normal de espermatozoides en cada eyaculación. La mutación detectada en el ADN de estos hombres se llama, en términos genéticos, una delección (o sea, la pérdida de un fragmento del cromosoma) y el gen que había desaparecido era el llamado factor de azoospermia (AZF), un gen, o complejo de genes, que se encuentra localizado en el brazo largo del cromosoma Y.

Se sabía que un 13% de los casos de azoospermia -falta de espermatozoides en el semen o con vitalidad deficiente- está causado por la delección del AZF. De la oligozoospermia, sin embargo, aunque es mucho más común que la azoospermia, no se conocían o se sabía hasta ahora muy poco de sus causas genéticas. Con este nuevo estudio, los científicos han podido demostrar que las delecciones en el cromosoma Y son la causa de la oligozoospermia y que están presentes en los espermatozoides maduros. Por tanto, los hijos resultantes de la fertilización in vitro con espermatozoides afectados con esta mutación podrían heredar estas delecciones y ser también infértiles como sus padres.

"En casos de severa oligozoospermia, sería apropiado hacer un test genético del ADN del cromosoma Y antes de recurrir a los métodos de reproducción asistida ", dice el doctor David C. Page, autor del estudio que se ha realizado en el Howard Hughes Medical Institute de Cambridge, Massachusetts. La inyección intracitoplasmática de esperma es una técnica que consiste en aislar un espermatozoide en el laboratorio e inyectarlo en un oocito maduro para fertilizarlo. Después, el embrión resultante se implanta en el útero con métodos de fertilización in vitro.