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MYRIAM LOPEZ BLANCO
Cierre los
ojos (después de leer este párrafo) y trate de recordar alguna
intensa situación romántica que haya vivido: quizás
cuando le dieron el primer beso, o su primera cita con la chica o el chico
a quien había estado amando en secreto durante meses. Seguramente
aún se acuerda, como si fuera hoy, de todos los detalles del momento
y quién sabe si hasta del perfume que llevaba puesto la otra persona.
Nervios, palpitaciones, manos sudorosas,... sin contar las locuras que
llegó a hacer para estar de nuevo con la persona amada. Decirle
después de este experimento que tanto esa emoción placentera
que ha vuelto a revivir con una sonrisa dibujada en sus labios como la
que sintió en realidad no son más que el resultado de unas
miles de neuronas lanzando descargas eléctricas en su cerebro sería
algo imperdonable ¿verdad? No se preocupe, nadie lo va a hacer,
por lo menos no de forma tan tajante. Pero el fenómeno del amor
tiene mucho de química, y como tal podría llegar a ser descrito.
Algunos científicos ni siquiera se atreven a separar unos sentimientos
de otros (la ira, el miedo, la felicidad, la tristeza, la sorpresa, el
desagrado, el amor, etc) y prefieren creer que todos se solapan entre sí.
Pero otros, en cambio, opinan que todo es cuestión de tiempo, que
si todavía no podemos distinguirlos con claridad es porque las técnicas
que poseemos en estos momentos son demasiado rudimentarias. Aunque ahora
todavía estamos a años luz de descubrirlo. La química
del amor es una expresión acertada. En la cascada de reacciones
emocionales hay electricidad (descargas neuronales) y hay química
(hormonas y otras sustancias que participan). Ellas son las que hacen que
una pasión amorosa descontrole nuestra vida y ellas son las que
explican buena parte de los signos del enamoramiento: somos capaces de
cometer locuras; pueden dejar fuera de combate a nuestra lucidez mental
y paralizar nuestro cerebro pensante; etc.
Aunque
en realidad, por suerte o por desgracia, los sentimientos muy intensos
son poco frecuentes y la mayoría de las personas tienen vidas bastantes
grises sin demasiados sobresaltos, es un hecho comprobado que, una emoción
negativa fuerte descontrolada puede derivar en un estado patológico
que requiera medicación, psicoterapia o ambas cosas a la vez.Pero,
empecemos por el principio: Según los científicos, ¿qué
es lo que hace que el ser humano sea un animal tan sensible y amoroso?
Según el doctor Barry Keverne, un investigador de Cambridge, todo
se debe, en parte, al tamaño del cerebro. A medida que el cerebro
se expandió en la evolución ocurrió algo crucial:
se formó un canal neural de comunicación entre el cerebro
pensante (corteza cerebral) y la parte interna o cerebro emocional (sistema
límbico). En los mamíferos inferiores, la mayoría
de la información de los sentidos fluye hacia el cerebro interno
sin que sea procesada y por eso son esclavos de las feromonas y otras sustancias
químicas estimuladoras. Pero en los primates, es procesada primero
en el cerebro pensante. Esto hace que el sistema de recompensa cerebral
la segunda cuestión clave se ponga en marcha delineando la personalidad
emocional de cada uno de nosotros.
Años 50
Estos
circuitos se descubrieron en los años 50. Los investigadores James
Olds y Peter Milner encontraron zonas del cerebro de sus animales de laboratorio
que, si se estimulaban, producían placer. Vieron cómo el
animal, con un sistema accionado con una palanquita, volvía una
y otra vez a recibir la fuente de su dicha. El hallazgo, que se publicó
en el Journal of Comparative Physiologic Physiology, revolucionó
el concepto de emoción que hasta entonces se tenía. Más
tarde, en los 60, el doctor Heath llegó a conclusiones semejantes
en el ser humano. Mientras estudiaba formas para curar la depresión,
Heath se topó con una región del cerebro humano (septum)
que si se estimulaba provocaba sensaciones muy placenteras. Estos y otros
muchos estudios posteriores han ido atando cabos en el conocimiento de
los mecanismos neurológicos humanos. Ahora se sabe, por ejemplo,
que las drogas (cocaína y heroína) activan sustratos moleculares
del cerebro que mueven a la persona a buscar la dosis una y otra vez. Y
lo mismo ocurre en el individuo enamorado, que sólo cuando está
cerca de la persona amada consigue calmar su ansiedad. En este sentido,
el enamoramiento sería como una adicción temporal y la persona
amada sería como la palanquita del experimento de Olds y Mildner
que satisface nuestro sistema de recompensa cerebral. El doctor Barry Keverne
es uno de los científicos que estudian las endorfinas, unas sustancias
químicas cerebrales que apuntan a las mismas dianas en el cerebro
que las drogas morfina y heroína. Las endorfinas se conocen como
analgésicos naturales y parece que se liberan en el cerebro como
una recompensa del comportamiento sexual o amoroso. «Nadie lo ha
probado todavía», dice Keverne, «pero cuando los amantes
se encuentran bien podrían estar experimentando un flujo de endorfinas».
Por
otro lado, el flechazo amoroso también activa los circuitos de la
motivación, otro aspecto clave de la emoción, que hace que
aumente la capacidad de aprendizaje . Es una frase muy oída esa
de: «Su hijo no rinde en la escuela porque no está motivado,
porque no le gusta». Si todos los alumnos se enamoraran perdidamente
de sus profesores/as, seguramente los conocimientos se asimilarían
con una fluidez asombrosa. Por la misma razón se suelen memorizar
sin esfuerzo todos detalles nimios que tienen que ver con la persona amada.
Se despierta el interés por los mismos gustos que ella: hobbies,
gustos musicales, inquietudes intelectuales, etc. Aunque este circuito
de la motivación, no obstante, también puede desembocar en
la mayor de las frustraciones, que es la emoción negativa derivada
de no haber conseguido al ser amado. Al mismo tiempo que el enamorado se
motiva hacia la persona de sus sueños, su concentración para
el resto de actividades de su vida diaria puede quedar anulada. Según
escribe Daniel Goleman en su libro Inteligencia Emocional, «cuando
las emociones dificultan la concentración, se dificulta el funcionamiento
de la capacidad cognitiva que los científicos llaman memoria de
trabajo, que es la que hace posible cualquier otra actividad intelectual,
desde pronunciar una frase hasta formular una compleja proposición
lógica. Y la región cerebral encargada de procesar la memoria
de trabajo es el córtex prefrontal, la misma región en donde
se entrecruzan los sentimientos y las emociones. Es por ello que la tensión
emocional compromete el buen funcionamiento de la memoria de trabajo a
través de las conexiones límbicas que convergen en el córtex
prefrontal, dificultando así toda posibilidad de pensar con claridad».
Amor patológico
Dependiendo
de la estructura del cerebro de cada uno, la respuesta al amor puede ser
de lo más variada, desde el que parece no tener sentimientos hasta
el que depende obsesivamente del ser amado. Goleman cita en su libro el
caso de un hombre que carecía de sentimientos. Gary era un cirujano
de éxito e inteligente, pero su novia, Hellen, estaba desesperada
porque en el terreno emocional era una persona absolutamente inexpresiva
y por más que la chica intentaba remover sus emociones, Gary permanecía
impasible e indiferente. «No sé de qué hablar»
dijo Gary cuando llegó el momento de enfrentarse a la situación
«no tengo sentimientos ni positivos ni negativos». La monotonía
emocional de Gary tiene un nombre psiquiátrico: alexitimia (incapacidad
de expresar los sentimientos con palabras y de saber lo que se siente).
El doctor Peter Sifneos fue quien dio nombre en 1972 a los alexitímicos:
«dan la impresión de ser diferentes, seres extraños
que provienen de un mundo completamente distinto al nuestro, seres que
viven en una sociedad gobernada por los sentimientos». En el otro
extremo estaría el amor obsesivo. El doctor Eric Hollander, psiquiatra
del Hospital Monte Sinaí de Nueva York, lleva años estudiando
a los obsesivos compulsivos y ha dedicado parte de sus investigaciones
al amor obsesivo. Los obsesivos compulsivos pueden desarrollar su patología
de distintas formas (comprar compulsivamente, juego, cleptomanía,
etc) y según Hollander afecta a un 10% de la población. El
doctor Michael Jenike, psiquiatra de la Universidad de Harvard, declaró
al EL MUNDO el caso de varios pacientes con amor obsesivo. «Generalmente
se fijan en una persona y creen que les corresponde. Pueden llegar a seguirla,
acosarla e incluso conseguir los informes de sus estudios en la universidad
y llamar a los miembros de la familia o a los amigos para decirles que
tienen un afair con la persona en cuestión».
Según
Goleman, uno de los problemas característicos de los trastornos
obsesivo compulsivos es que cuando la persona está inmersa en plena
crisis maníaca, está convencida de que no necesita ningún
tipo de ayuda a pesar de las desastrosas decisiones que pueda estar tomando.
«Conocí a un médico que incluso tuvo que abandonar
la consulta porque una de estas pacientes llamaba repetidamente poniendo
voces distintas para que le diera cita y al final él no fue capaz
de resolver todos los problemas que esta mujer llegó a causar»,
dijo el doctor Michael Jenike. Para el doctor Juan Antonio Burzaco, neurocirujano
del hospital Ruber Internacional de Madrid, no es que el amor sea o pueda
llegar a ser obsesivo, sino que los enfermos obsesivos pueden llegar a
obsesionarse por alguna persona a lo largo de la evolución de su
patología. Según declaró al EL MUNDO el doctor Paul
Hanning, director del Instituto de Terapias de Transformación de
California, gran parte de la forma en la que amamos está determinada
por nuestra relación con la madre, desde el mismo momento en el
que estamos en el vientre materno. Si la relación fue intensa seremos
capaces de mantener relaciones intensas en la vida adulta. «Y sólo
me refiero al amor verdadero entre madre e hijo y no al posesivo»,
dijo Hanning. Hanning cree que si no recibimos el cariño que necesitamos
al principio de nuestra vida, se crea una especie de vacío que algunas
personas llenan con comportamientos obsesivos. Para este especialista,
por mucho que se investigue sobre estructuras y circuitos neurales, «ninguna
metodología científica será capaz de cortar la cicatriz
que deja el no haber tenido amor verdadero de papá y mamá».
La química del amor
Corazones solitarios
