Gracias
a los avances de la tecnología médica, hoy en día
los científicos son capaces de visualizar mejor que nunca el funcionamiento
del cerebro, y sus posibles averías. La esquizofrenia es precísamente
una de las enfermedades mentales cuyas causas se están empezando
a desvelar con cada vez más claridad. Un equipo de científicos
japoneses acaba de dar un extraordinario paso adelante en esta dirección.
Utilizando la tomografía por emisión de positrones (PET),
han conseguido visualizar claramente los cerebros de varios esquizofrénicos,
y han descubierto cómo la alteración de un receptor cerebral
está claramente relacionado con la aparición de este trastorno.
La dopamina, una sustancia cerebral que regula el estado de ánimo
de las personas, es indudablemente una de las claves para comprender el
problema de la esquizofrenia. Hasta ahora se creía que un fallo
de los receptores de dopamina conocidos como D2 era el factor fundamental
que desencadenaba esta enfermedad. Esta hipótesis había surgido
después de que ciertas drogas que actuaban sobre los receptores
D2 habían dado buenos resultados con los esquizofrénicos.
Sin embargo, el estudio que acaban de publicar en el Nature de hoy Yoshiro
Okubo y sus colegas de la Universidad Médica de Tokio sugiere que
el mal funcionamiento de otro receptor de dopamina, conocido como D1, podría
ser el factor fundamental que desencadena este trastorno mental. Los investigadores
analizaron los cerebros de varios pacientes esquizofrénicos que
no habían tomado ningún fármaco, y los compararon
con otras personas normales (controles). Las imágenes del PET demostraron
una deficiencia clara en la actividad de los receptores D1 en el cerebro
de los pacientes enfermos.
