Todo el mundo habla de ello, pero ¿qué es Napster?

Napster es un programa que permite a sus usuarios intercambiar ficheros .MP3 (de música) gratuitamente a través de la Red. El funcionamiento es relativamente sencillo. El internauta sólo tiene que descargar el programa en su ordenador (se baja gratuitamente de la Red), y una vez instalado, éste crea una carpeta en el disco duro a la que denomina "music", a la que podrán acceder el resto de los usuarios de Napster.

Cuando el usuario se conecta a la Red y abre el programa, inmediatamente el resto de los usuarios pueden acceder a las canciones que se tenga en esa carpeta, y pueden descargarlas, y lo mismo puede hacer el internauta, que puede acceder a los discos duros de otra gente, buscar las canciones que quiere y descargarlas en su propio ordenador.

El programa consiste en un potente buscador, que permite buscar por canción o por artista, que localiza todas las personas que tienen ese tema y el tipo de conexión que tienen. Así, el internauta puede optar por descargarse la canción desde un ordenador con una conexión lo más potente posible, para tardar menos tiempo.

Napster no es el único sitio que permite este intercambio gratuito. A su estela han seguido otros programas similares, algunos de los cuales no sólo permiten intercambiar ficheros de música, sino también programas o archivos de vídeo. Los más conocidos son Gnutella o Scour.