En la especie humana el hermafroditismo es el producto de anomalías genéticas y hormonales que, procedentes bien del embrión o de la madre, dan como resultado seres que combinan características morfológicas de ambos sexos. Estas condiciones a veces se observan desde el nacimiento, pero en muchos casos son sólo apreciables a partir de la pubertad. El hermafroditismo humano es variado. Se pueden distinguir, por lo menos:

Hermafroditas varones o pseudohermafroditas con testículos y órganos sexuales femeninos.

Hermafroditas mujeres o pseudohermafroditas con ovarios y órganos sexuales masculinos.

Hermafroditas verdaderos que poseen tejido gonadal de ambos sexos (normalmente un pene y un clítoris atrofiados en ambos casos). Respecto a éstos, aunque suelen tener aspecto externo más de mujer que de hombre, muy pocos son criados como chicas. La existencia de un pequeño pene suele conducir a la familia a creer que son chicos y a criarles como tales, lo que puede llevar a problemas de identidad más adelante.

La historia del hermafroditismo ha sido trágica. En Grecia y Roma eran asesinados al nacer o al descubrirse su condición. Durante la Edad Media y el Renacimiento, el hermafroditismo estuvo reconocido en los códigos civiles y canónicos: los padres podían elegir el sexo del hijo hermafrodita y más tarde, en la pubertad, se le confería este derecho al propio sujeto quien, una vez escogido el sexo, debía tener una conducta sexual acorde a su elección o podía acusársele de sodomía.

Las circunstancias psicológicas que acompañan al hermafroditismo suelen ser: depresión, baja autoestima e ideas suicidas. La existencia de problemas en su identidad sexual (es decir, su identidad psicológica como "hombre" o "mujer") suelen ser frecuentes.

Carmelo Vázquez
Ilustración: Ana Juan