Los vikingos descubren América. 1001

Bjarni y Eiriksson avistaron el continente antes que Colón

NO FUE CRISTÓFORO COLOMBO el descubridor de América, fue su redescubridor. El primer europeo que vio la costa americana fue el navegante noruego Bjarni Herjolfsson.

Bjarni se hizo a la mar desde Islandia en el año 987 en busca de su padre que andaba perdido por aguas de Groenlandia. Vagando por el mar helado, Bjarni acabó avistando tierra. Corría el año 1001 y vio una costa muy llana y boscosa, con colinas bajas al fondo. Él no sabía dónde estaba, pero sí dónde no estaba: no podía ser Groenlandia y menos Islandia. Acabó volviendo a Groenlandia sin haber desembarcado e informó a sus amigos de que aquella tierra no valía para nada.

Otro navegante vikingo, Leif Eiriksson, surcó la misma ruta 15 años más tarde, y, al contrario que Bjarni, pisó tierra americana en tres puntos: Helluland ("Tierra de Piedras Planas" y actual isla de Baffin), Markland ("Tierra de Bosques", posiblemente Labrador) y Vinland ("Tierra de Viñas", posiblemente Terranova). Leif volvió a Groenlandia cantando las alabanzas de aquella tierra novísima, lo que provocó una efímera fiebre colonizadora.

Lo demás es pura leyenda. Chinos, polinesios y fenicios quizá pisaron América. Nunca lo sabremos con certeza pues ninguno volvió para contarlo. Los vikingos siguieron visitando América pero por poco tiempo. El campo quedó libre enseguida para el redescubridor, Cristóforo Colombo.

Foto. Desembarco de Eiriksson en tierras americanas.